Les dates du voyage où Cartier découvre la « Baye sainct Laurent » (1535) et de la relation qui en est publiée (1545) coïncident avec une période particulièrement faste dans l’histoire du français. Dans ce livre, Mireille Huchon évoque l’état de la langue française au moment où l’Ancien Monde découvre le Nouveau, en prenant pour guide le Brief recit, et succincte narration de la navigation faicte es ysles de Canada, témoignage de la langue d’échange à une époque qui est un véritable âge d’or du français qui s’affirme comme langue d’État, comme langue digne de codification à l’instar des langues anciennes, comme langue aux prétentions littéraires.
Ce récit offre une exceptionnelle mise en scène de la confrontation et de la communication du français et de la langue indigène, son lexique français/amérindien prenant place dans Le Thresor de l’histoire des langues de cest univers (1613) de Claude Duret, parmi plus de cinquante langues, mais comme cette étude le montre, une place singulièrement usurpée.
En plus d’avoir publié les Œuvres complètes de Rabelais dans la Bibliothèque de la Pléiade en 1994, Mireille Huchon, professeure à l’Université de Paris IV-Sorbonne et vice-présidente de la Société d’histoire littéraire de la France, est l’auteure de Rabelais grammairien (1981), du Français de la Renaissance (1988), d’une Histoire de la langue française (2002) et de Louise Labé, une créature de papier (2006).
